Freie Radikale sind sehr aggressive Sauerstoffmoleküle oder körpereigene Substanzen, die Sauerstoff enthalten. Sie sind Zwischenprodukte unseres normalen Stoffwechsels und entstehen ständig in jeder Zelle unseres Körpers.
Der Sauerstoff der Erdatmosphäre, so wie wir ihn einatmen, kann von unseren Zellen nicht direkt verarbeitet werden. Er muss für die biochemischen Reaktionen, die unserem Körper Energie liefern, erst aktiviert werden. Den ”aktivierten” Sauerstoffmolekülen fehlt aber ein Elektron, das heißt sie sind chemisch nicht ausgeglichen. Sie versuchen deshalb, das ihnen fehlende Elektron anderen Zellbestandteilen zu entreißen. Das ist der Grund, weshalb man die aktivierten Sauerstoffmoleküle auch als freie Radikale bezeichnet.
Die aktivierten Sauerstoffmoleküle können alle Bestandteile einer Zelle angreifen. Sie bevorzugen dabei die fetthaltigen Zellmembranen, das heißt die Schutzhüllen der Zellen. Diese sind wenig stabil und lassen sich leicht ein Elektron wegnehmen. Bei dieser Reaktion wird jedoch das Fettmolekül der Zellhülle selbst zum freien Radikal, denn nun fehlt ihm wiederum ein Elektron. Diese Reaktion des ”Elektronen-Diebstahls” setzt sich als eine Art Kettenreaktion fort. Das neue freie Radikal versucht jetzt nämlich seinerseits, einem anderen Zellbestandteil ein Elektron zu stehlen.
Die freien Radikale sind beim ”Elektronen-Diebstahl” so aggressiv, dass sie ihre Reaktionspartner, wie zum Beispiel die Zellhüllen, stark schädigen oder sogar völlig zerstören können.

Heute ist allgemein anerkannt, dass die ständige Bildung von freien Radikalen Ursache für das normale Altern des Körpers ist. Werden vermehrt freie Radikale gebildet, wie zum Beispiel bei unausgewogener Ernährung, Stress, Bewegungsmangel und Belastung mit Umweltschadstoffen, kann es durch die starken Zellschäden zur vorzeitigen Alterung und Entwicklung von chronischen Erkrankungen wie zum Beispiel Rheuma und Diabetes kommen. 

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Die geschilderten biochemischen Reaktionen sind zugegebenermaßen ausgesprochen kompliziert. Sie können sich die Vorgänge jedoch durch einen bildhaften Vergleich etwas verständlicher machen:

Stellen Sie sich die “Kraftwerke“ unserer Zellen, die so genannten Mitochondrien, als Heizungskessel vor. In diesen Kesseln brennt Tag und Nacht Feuer, um unsere Körperzellen mit Energie für die Tagesarbeit, aber auch für die Regeneration und Reparatur von Schäden in der Nacht zu versorgen. Normalerweise sind die Kessel in der Lage, dieses Feuer unter Kontrolle zu halten. Sie sind so konstruiert, dass sie unter normaler Belastung einen “Funkenflug“ zwar nicht ganz, aber doch weitgehend vermeiden können.

Fahren wir unseren Körper jedoch durch starke körperliche und geistige Beanspruchung, Stress und Belastungen mit Umweltschadstoffen ständig auf “Vollgas“, müssen auch die Kessel alle Reserven ausschöpfen und ihr Feuer auf größter Flamme schüren. Unter “Volldampf“ kommt es jedoch zu einem sehr gefährlichen Problem: Jetzt können die Kessel den “Funkenflug“ nämlich nicht mehr verhindern. Die Funken – der aktivierte Sauerstoff – sprühen nach allen Seiten und fliegen wild in unseren Zellen umher. Und unsere Zellen brennen wie Zunder. Der aktivierte Sauerstoff – die freien Radikale - reagiert mit anderen Zellbestandteilen und “verbrennt“ bzw. schädigt sie. Er greift dabei vor allem die Zellhüllen und die Kraftwerke der Zellen, die Mitochondrien, sowie die Erbinformationen, die so genannte DNS (englisch: DNA), an. Unsere Zellen stehen quasi in Flammen.  Die geschädigten Zellbestandteile arbeiten danach meist nur noch mit halber Kraft oder fallen sogar ganz aus. Man bezeichnet die freien Radikale deshalb auch als "kriminelle Elemente" der Zellen.

Im normalen Stoffwechsel unserer Zellen entstehen nur relativ wenige “Funken“ - freie Radikale -, die durch spezielle Schutz- und Abwehrsysteme abgefangen und gelöscht – das heißt entgiftet - werden. Wenn überhaupt, dann führen sie in den Zellen nur zu leichten Schäden. Diese kann jede Zelle ohne weiteres reparieren. Viele Lebensumstände mit Störfaktoren wie zum Beispiel beruflicher und privater Stress, Rauchen, Belastungen durch chemische Stoffe in der Wohnung oder am Arbeitsplatz sowie zu starke Sonneneinstrahlung führen jedoch zu einer vielfach verstärkten Bildung von freien Radikalen. Dies überfordert schließlich die Schutz- und Abwehrsysteme unserer Zellen - sie stehen praktisch unter Dauerbeschuss. Da die Zellen nun die freien Radikale nicht mehr vollständig entgiften können, läuft die verhängnisvolle Radikal-Kettenreaktion mit ständigem gegenseitigen ”Elektronen-Diebstahl” ab. Hat ein Zellbestandteil einmal Feuer gefangen, breitet es sich in Windeseile über die ganze Zelle aus.

Dies kann dann zu massiven Zellschäden führen, die schließlich auch die Reparatur-Kapazitäten unserer Zellen übersteigen. In der Erbinformation kann es durch die freie Radikale zu Brüchen, Verklebungen und Verklumpungen kommen. Dadurch kann sogar der Bauplan für die Reparatur von Zellschäden verloren gehen. Wenn unsere Zellen aber die Schäden nicht mehr vollständig reparieren können, kommt es unausweichlich zur vorzeitigen Alterung der Zellen und damit natürlich auch zum Verlust des körperlichen und geistigen Leistungsvermögens. Auf Dauer entstehen daraus dann chronische Erkrankungen wie Arterienverkalkung (Arteriosklerose), Diabetes, Rheuma oder Allergien. Die zerstörerischen Wirkungen des Sauerstoffs kann man auch an einem rostenden Auto beobachten: Das Blech löst sich einfach auf.

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